声音兼具时域和频域特性，从分析听觉的频率和时间分辨机制的角度出发，理想的刺激声应该是时域上极短而频域又极窄的信号。而现实中的信号不可能同时兼备这两个极端条件：作用时程短的声音，其频谱必定宽；而要使频率成分简单，声音的时程必然很长。常用的刺激声只能是两者的折中，按照实际需要而又偏重其一。
一、纯音
若声压信号的时域变化符合某一余弦函数关系，则从主观感觉上判断，该信号应该具有明确的“单一”音调感觉，就是纯音。在实际应用中，认为设定一个时窗：时程在1s以上，并有数十毫秒的建立和结束时间（称为上升时间和下降时间），这个时窗所截取的纯音段，可近似地被认为是纯音。临床上用以了解患者各频率听敏度的听力图就是用各种不同频率的纯音来作为测试音的。
与纯音具有类似的音调感觉，但时程仅为数十至百毫秒的纯音段，叫做短纯音。短纯音具有一定的频率特征，同时又是一个短时程信号，便于引起听神经纤维的同步放电，常用于听觉诱发电位的叠加记录，以了解听觉系统对该频率的听敏度。
二、啭音
声学测量中曾使用的一种测试信号，早期常用来测试混响，其频率在其中心频率f0附近连续周期性变化的声音，也可作为一种调频信号。
啭音更能引起被测试人的注意，尤其是提高小儿对声音的兴趣；应用啭音还可以减少驻波的产生，尤其是在声学条件较差的隔音室中；另外，应用啭音还能让受试者区分信号声和耳鸣声。
三、短声
短声由单个50—200 μs宽的矩形波电脉冲输出到耳机或扬声器产生，其特点是时间可短至毫秒以内，但频谱甚宽。短声时程的长短取决于耳机的频响特性。短声可作为听觉诱发电位、耳蜗电图、40 Hz相关电位等的测试信号。
四、复合声
为听觉研究的目的，人们又设计了一系列的复合声，比如调制声、扫频声等。
调制声是持续作用的声音，其特定的参数（如频率、幅度、相位等）按照一定的时间模式被调制，控制参数变化的调制信号可以是正弦波、梯形波、语音或其他波形。调制声是参数较多，但易于控制的复合声，其持续给声的特点又保证了频谱成分的相对单纯。
扫频声在了解某一声学器件的频响特性方面曾有一定的作用。
五、噪声
噪声有心理学和物理学两个层面。从主观需要的角度判断，一切不希望存在的干扰声都称为噪声。从物理学角度看，一切不规则的或随机是声信号都称为噪声，可作为掩蔽声使用。
1. 白噪声和粉红噪声
白噪声是听觉研究中十分有用的一类噪声。白噪声是指在较宽的频率范围内，各等带宽的频带所含的噪声能量相等的噪声。
粉红噪声是指在较宽的频率范围内，在各等比例带宽的频带上所含能量相等的噪声（误差在0.1 dB左右）。
2. 通带噪声
具有连续谱和恒定功率谱密度的白噪声，经过带通滤波器后，就成为通带噪声，可分成宽带噪声和窄带噪声。
3. 脉冲噪声
脉冲噪声是指持续时间短促的噪声。枪、炮等武器发射、爆炸和工业中的气锤、冲床等发出的声音都属于脉冲声。有时把峰值压强超过177 dB SPL、持续时间较长的脉冲信号称作冲击波或压力波。
4. 言语噪声
为临床言语测试等项目，人为对白噪声进行特殊的滤波处理而获得的噪声信号，其在250 Hz—1 kHz间为等能量，而在1—6 kHz间每倍频程递减12 dB。
