声波引起耳蜗基底膜振动时，具有相应频率特性的外毛细胞产生的主动收缩运动反应，并由内耳向中耳、外耳道逆行传播振动波，这种产生于耳蜗、经听骨链和鼓膜传导释放到外耳道的音频能量称为耳声发射（OAE），反映耳蜗外毛细胞的功能状态，系用特殊的、高灵敏度的微音器能够记录到的外耳道内除衰减的刺激声外，延迟数毫秒的声能。
临床应用
一、新生儿筛查
美国婴幼儿听力联合委员会在2000年形势报告中，首先推荐采用OAE测试作为新生儿听力普遍筛查的方法。相对听性脑干电反应测听来讲，耳声发射更具有快速、简便、无创、灵敏和易操作的特点。
二、感音神经性听力下降的研究
1. 耳声发射与感音神经性听损的频率特性关系
听力正常耳的诱发性耳声发射检出率接近于100%，但在感音神经性听损耳检出率则随听力下降而降低，当听力损失超过45-50dB HL时诱发性耳声发射的反应趋于消失。
凡是病变累及耳蜗引起的听力损失，都会同时引起耳声发射的下降或消失。
2. 梅尼埃病的耳声发射特点
梅尼埃病的主要病理改变发生在耳蜗，由于耳声发射来源于耳蜗外毛细胞的主动活动，因此梅尼埃病的这种病理变化也会通过耳声发射反应表现出来。
3. 突发性耳聋的耳声发射特点
因突发性耳聋的听力损失频率不同，诱发性耳声发射的频率缺失范围不同。当突发性聋耳的听力损失超过40-50dB HL时，耳声发射反应会消失。
三、耳鸣与耳声发射
众所周知，耳鸣的原因是非常复杂的，常见的自觉性神经性耳鸣可以使神经源性，也可以是耳蜗性的。
自发性耳声发射在听力正常的成年人耳中的检出率为30%-50%；而在有耳鸣的听力正常成年人中的检出率为20%-30%；如果同时存在听力下降，则检出率仅为10%左右。自发性耳声发射的存在常常标志着耳蜗功能灵敏，而并非一种病态。
四、听觉有害因素的听力学监测
有些耳毒性药物在使用过程中会对听觉产生有害影响，为减少耳毒性药物的副作用，指导临床的合理用药，进行受药者的听力学检测是必要的。由于耳声发射比一般的纯音检查更具客观性和灵敏性。
五、职业病的防护
在噪声防护中，一个很值得注意的因素就是定期监测听力，尽早发现问题，及时调整工作并予以治疗，其防护关键强调就是一个“早”字。由于耳声发射的变化先于纯音测听、耳蜗微音电位和AP/SP等，且这种变化发生于耳蜗毛细胞尚未出现形态学变化之前。并且由于耳声发射具有测试反应客观、准确、可重复性强及测试时间较短等优点。
